L’archipel

Une île swahilie

L’archipel de Lamu est un petit groupe d’îles situé sur la côte est du Kenya, à 250 km au nord de Mombasa et à 470 km au sud est de Nairobi. L’archipel est notamment constitué des îles de Lamu, Manda, Paté et Kiwayu.

La côte faisant face au continent au nord est recouverte de mangrove, alors que la plage de 12 km s’étendant de Forodhani House jusqu’à la pointe sud ouest de l’île est déserte, bordée de cocotiers, de bougainvilliers et de dunes de sable blanc immaculé.

Une île totalement préservée

Lamu et le village de pêcheurs de Shella, où est située la maison de plage et Forodhani House offrent encore de nos jours un exemple de ce que la vie au XVIIIe siècle pouvait être. Bâties en pierre de corail et en bois de mangrove, les hautes maisons surplombent les ruelles étroites de sable. Pas d’automobile, pas de vélomoteur, seuls les ânes et les gens circulent dans ce lacis de venelles.

Shella est connue pour héberger les plus belles plages de sable blanc de tout l’archipel.

Des habitants à l'esprit ouvert et accueillant

La culture swahilie est la culture partagée par les peuples de la côte de l'Afrique de l'Est. Le terme viendrait du pluriel du mot arabe sahel ساحل : sahil qui signifie côte ou frontière. Ces peuples ont des origines diverses mais présentent les mêmes caractéristiques, une population d'origine africaine bantoue avec des apports arabes et dans une moindre mesure persans.

Les archipels de Lamu, Zanzibar, des Comores, Kilwa, des cités-États côtières comme Mombasa, Gede, Malindi, formaient une unité de culture swahilie prospère et renommée, vivant du commerce de marchandises africaines destinées aux marchés locaux et orientaux.

C'est avant tout une culture urbaine, africaine et musulmane, où le sens de l’hospitalité et l’ouverture d’esprit sont fortement développés. Aujourd’hui, la langue Swahili est parlée par la quasi-totalité de l’Afrique de l’Est et du Sud. Elle est le trait d’union entre les peuples de cette partie du monde véhiculant toujours ces mêmes valeurs, cette qualité d’accueil qui ne vous échappera pas.

Comme on dit ici, “Karibu Saana”, vous êtes pour sûr les bienvenus !